股票在最初发行时，通常是按面值出售的。股票面值是指股票票面上所标明的金额。但股票在证券市场上交易时，就出现了与面值不一致的市场价格。股票价格一般是指股票在证券市场上交易时的市场价格。

股票市场上每时每刻都有多种价格各异、涨跌不同的股票进行交易。用单一股票的价格显然不能反映整个股票市场的价格变动，这就需要计算股价平均数和股票价格指数。股票市场上股票交易品种繁多，在计算股价平均数和股票价格指数时并非对所有股票进行计算，而是就样本股票来计算。这就要求所选择的样本股票必须具有代表性和敏感性。

代表性是指在种类繁多的股票中，既要选择不同行业的股票，又要选择能代表该行业股价变动趋势的股票；敏感性是指样本股票价格的变动能快速反映整个股市价格的升降变化。